「一带一路」为菲律宾棉兰老铁路融资
菲律宾在全国推行基础设施重建计划，其中棉兰老铁路项目的兴建工程预期即将展开。
去年年底，菲律宾的国家经济发展署终于批准棉兰老铁路项目(Mindanao Railway Project)的第一期计划。棉兰老铁路是菲国由「一带一路」倡议援建的集体运输基建计划之一 。随着铁路项目获当局正式批准，兴建工程即将展开。第一期的铁路线长102公里，连接棉兰老岛的迪戈斯(Digos)、达沃(Davao)和塔古姆(Tagum)等城市。建造工程将由中国承建商负责，但公司名称尚未公布。
整条棉兰老铁路全长830公里，第一期路线连通塔古姆、达沃和迪戈斯。当铁路全线建成后，将环绕菲律宾第二大岛棉兰老岛。这也是菲律宾在最大岛屿吕宋岛(首都马尼拉所在地)以外的首个铁路项目。
塔古姆-达沃-迪戈斯铁路线定于2022年完工，预计通车初期的每日最高客运量可达130,000人次，列车最高时速为160公里，设有6个中途站，即卡门(Carmen)、帕纳博(Panabo)、穆迪昂(Mudiang)、达沃、托里尔(Toril)和圣克鲁斯(Santa Cruz)。铁路线全面营运后，由塔古姆到迪戈斯的车程将由目前约3.5小时缩短到仅1.3小时。该国交通部预期，铁路线的每日客运量将会稳定向上，到2032年及2042年分别增至237,000人次及375,000人次。
棉兰老岛占菲律宾国土面积五分之二，非常需要该条新铁路线，以推动经济增长。虽然棉兰老岛是菲国的主要农产品来源地，但交通运输网络落后，限制了当地的经济发展，令投资却步，此外，多年来的武装冲突以及台风和地震等一连串自然灾害，更加令当地经济停滞不前。因此，虽然棉兰老岛仅占菲律宾人口的25%，但却占全国赤贫人口37%。
塔古姆-达沃-迪戈斯铁路线的原本构思是一条双轨电气化铁路，但受到政治压力，须在总统杜特尔特(Rodrigo Duterte)任期内完成工程，因此改为非电气化柴油铁路。铁路线位于菲国南部，即杜特尔特的政治根据地，因此被视为一项敏感的基建项目，尤其是花了很长时间才能启动首期兴建工程，更加受人关注。
事实上，菲律宾长期以来都有意发展连通整个棉兰老岛的铁路线，但有关计划总未能落实。2015年，杜特尔特曾承诺如果当选总统，将积极推进铁路项目。及后，国家经济发展署于2017年批准原有的塔古姆-达沃-迪戈斯铁路线计划。第一期铁路线的原构想是由当地融资，并于2018年开始施工。不过，由于当局须在策略上重新考虑，工程因而推迟进行，成本也告急增。现时，第一期的预算成本已从最初建议的352.6亿菲律宾披索(折合约6.955亿美元)增加逾倍，至816.9亿披索。
中国进出口银行将于今年4月签署贷款协议，向项目提供资金，预料相当于整个项目最新成本的86%。随着国家经济发展署已正式批准项目，中国将会选出3家公司竞投各项设计-建造合同以及项目其他合同。据当地媒体推测，竞投公司可能包括中国建筑集团、中国交通建设公司、中铁国际集团和中国土木工程集团。
特约记者 Marilyn Balcita 马尼拉报道
