中国大力支持老挝发展可持续能源，为两国在「一带一路」倡议下更紧密的长期合作铺路。

水力发电项目能舒纾缓老挝的贫穷问题，同时推动国际合作。

今年较早时，中国及老挝共同开展发电量达1,156兆瓦(MW)的南乌江流域梯级水力发电项目第二期工程。这项工程在老挝的主要河流南乌江进行，被视为该国在中国「一带一路」倡议下的重点发展项目。

老挝于2016年的国内生产总值仅得159亿美元。有见及此，这项工程的造价(28亿美元)大部分由中国承担，老挝则同意未来29年由中方营运水力发电设施。工程完成后，整个设施将由7个水坝及水力发电站组成，预期装机容量达1,156兆瓦，每年能源输出为5,017吉瓦时(GWh)。

中国水电建设集团总部设于北京，是一家国有水电工程及建造公司，也是南乌工程的中方牵头公司。中国水电与老挝的国有电力公司Electricite Du Laos (EDL)订立协议，同意共同出资开发南乌项目，由EDL持有项目15%权益。根据协议条款，全部发电量将售予EDL。此外，南乌项目的重要性亦在于首次有中国企业取得整条流域的规划及发展权。

南乌项目的第一期工程包括建设南乌2号、5号及6号发电站，已于两年多前完成，并在2015年11月29日首次发电。第一期设施的估计装机容量合共约为540兆瓦，接近当初预计整个项目完成后总装机容量的一半。大约5个月后，第二期工程动工仪式举行，为余下南乌1号、3号、4号及7号发电站的建造工程揭开序幕。第二期工程预计于2020年完成。

老挝能源及矿业部部长Khammany Inthilath博士强调项目极为重要：「南乌项目完成后，将在纾缓我国贫穷问题方面担当重要角色。其中，项目将推动龙坡邦(Luang Prabang)及丰沙里(Phongsaly)两省的社会及经济发展，大大提升当地居民的生活素质。

「项目亦可在应对南乌江盘地的季节性干旱问题上发挥重要作用。我们的最终目标是希望长期为下游耕地提供灌溉用水，并减少土壤侵蚀。」

不过，另一方面，项目也招来四方八面的批评。首先，外界关注这些大规模水力发电项目可能损害环境，尤其是湄公河及其支流一带正发展多个大型水力发电项目，惹人关注。除了南乌项目外，中国亦参与另外多个水力发电工程，包括位于东沙洪(Don Sahong)、北宾(Pak Beng)及沙耶武里(Xayaburi)的项目。

其次，老挝的邻国亦担心，这些水力发电项目的不良效应日积月累，会对水流带来影响。泰国、越南及柬埔寨政府均曾公开反对老挝扩大水力发电计划。

第三，中国在老挝大举投资，令后者因发展基建而债台高筑，是另一为人诟病的地方。截至2016年年底，中国已在老挝注资54亿美元，毫无疑问是老挝的最大境外投资者。

根据老挝政府的数字，截至2016年年底，中国公司在老挝承接的建设项目总值达67亿美元，占老挝基建升级计划总预算开支约30.1%。这些巨额合约让老挝成为东盟集团之中，中国的第三大承建服务输出市场。

大兴土木可谓利弊互见，不过整体而言，老挝积极参与「一带一路」相关项目，正好符合该国的长远目标，由一个内陆国家发展成为有陆路运输联系的经济体，担当连接邻国的桥梁。此外，老挝与中国一直在多个能源项目合作无间，足以印证两国的友好关系。

在南乌项目第二期工程的发布仪式上，中国驻老挝旧都龙坡邦的总领事黎宝光谈到两国关系：「今年是中国与老挝建交55周年，现在这个合作项目再度动工，实在没有比这更好的纪念方式了。」

特约记者　Geoff de Freitas　永珍报道