马来西亚东海岸铁路获中国内地资金支持，落成后将大大改善东部地区的发展前景，同时也可加强中国另一投资项目关丹港的对外连接。

东海岸铁路将大大改善马来西亚较落后地区的经济前景。

马来西亚即将展开两个庞大的基建项目，分别是兴建东海岸铁路及关丹深水港的大型改善工程。两个项目均获中国资金支持，并由内地公司牵头的财团管理，充分反映它们在中国「一带一路」倡议中的重要角色。

东海岸铁路全长700公里，造价估计约550亿令吉(130亿美元)，将是马来西亚振兴东部地区经济发展的重要一环。项目由内地国有基建发展巨擘中国交通建设集团兴建，预计于2024年7月投入运作。

东海岸铁路是一条半月形的全电气化铁路，兴建工程分两期进行。完成后，铁路以马来西亚西岸的全国最大货柜港口巴生港为起点，连接首都吉隆坡，并延伸至东岸多个城市及港口，终点站为接近泰国边境的北部重要城镇彭加兰古堡。客运列车速度将为每小时160公里，货运列车则为每小时80公里。

东海岸铁路途经15条高架桥及10条隧道，最长一条达5.6公里。日后，货运服务将占东海岸铁路总用量七成，预计到2030年，铁路处理的总货物量将超过5,400万公吨。铁路余下三成用量属于客运，每年载客量料达540万人次，成为马来西亚的主要跨地区运输系统。

项目第一期全长600.3公里，终点站分别位于雪兰莪州的鹅唛综合交通总站及东北部吉兰丹州首府哥打巴鲁。铁路首阶段共设21个车站，连接哥打萨斯、关丹港、珍拉丁、居茶港、居茶机场及东岸最大城市瓜拉登嘉楼。第二期工程包括南北两条延线。北延线长24.5公里，由哥打巴鲁延伸至彭加兰古堡；南延线长78.6公里，连接鹅唛及巴生港。

东海岸铁路项目的资金中，八成半由中国进出口银行以贷款方式提供，按年利率3.25厘偿还，余下一成半透过马来西亚伊斯兰债券计划集资。该计划由该国3家本地银行管理。

马来西亚政府已把发展国内铁路基建列为优先事项。铁路发展是该国经济转型计划的重要部分，目的是加强东西两岸港口的连接，减少西岸与工业发展较落后的东部州份之间的发展差距。

此外，马来西亚也希望透过铁路发展来解决现时最逼切的基建缺陷。由于当地的城际铁路大部分只连接南北地区，长久以来，东部很多城镇、港口及工业区都只能依赖道路运输。当局计划大洒金钱兴建铁路，让其发展水平与现有港口、航空及道路设施看齐。

东海岸铁路的落成预料可为东海岸经济区的经济发展提供庞大动力。东海岸经济区范围覆盖马来西亚半岛逾一半地区，人口数目约500万。当局寄望新铁路可在未来50年带动区内生产总值每年增长1.5%。

除了东部地区外，关丹也是东海岸铁路通车的主要受惠者。该市是彭亨州首府，也是关丹港的所在地。关丹港是马来西亚东岸的最重要港口，通往南中国海，对经济发展十分重要。现时，该港口正进行大型改善工程，估计完成后可处理5,200万公吨货物，即现时的一倍，同时还提供特大货柜船泊位。

关丹港的新深水码头第一期工程料于今年夏季完成，第二期则暂定于2019年竣工。关丹港现时已是马来西亚进口工业用货物及原材料的主要渠道，新设施将处理更多进口石油及天然气。

关丹港的改善工程由关丹港口有限公司负责。该财团由马来西亚顶尖建筑集团怡保工程(IJM Corporation Berhad)及北部湾控股(香港)合营，后者是中国著名港口发展及管理公司广西北部湾国际港务集团的附属公司。现时，怡保工程与北部湾(香港)的持股比例为60:40，马来西亚政府则拥有特别权利股份。

关丹港改善工程对邻近的马中关丹产业园区而言是一大喜信。该产业园区是首个由马来西亚与中国共同开发的经济特区，目前的主要产业包括发电、节能及环保技术、高端设备和先进材料制造。

特约记者　Geoff de Freitas　吉隆坡报道