中國-老撾鐵路項目正在興建，大有機會成為「一帶一路」的重點鐵路線，同時改善老撾的基礎設施，在東南亞提供方便快捷、收費相宜的貨運服務。

老撾是東盟最不發達的國家，該國政府肩負重任，致力振興當地經濟，而長久以來的首要工作是促進工業化，解決貧窮問題。此外，該國亦積極運用其地理優勢，擔當中國與緬甸、泰國、柬埔寨及越南等東南亞國家的橋樑。

不過，老撾的主要問題是運輸基建落後，因此未能完全發揮其地理位置的獨特優勢。如今，中國推出「一帶一路」這個鴻圖大計，旨在推動跨國基建項目投資和便利貿易，有望改變老撾基建落後的情況。

特別值得注意的是，中國-老撾鐵路(以下簡稱中老鐵路)是「一帶一路」下的投資項目，可為老撾這個內陸國家帶來不少好處。中老鐵路已列為老撾第八個五年計劃的優先項目，也是該國達致經濟目標的一個關鍵項目。

中老鐵路是一條高速鐵路線，耗資約70億美元興建，由中國南部為起點，途經老撾，終點為泰國東部沿海工業區。老撾段全長428公里，採用標準鐵軌設計，由位處中國與老撾邊境的磨丁向南伸延，經過龍坡邦、萬榮和老撾首都永珍，然後穿越位處泰國-老撾邊境的廊開，最終接通泰國的鐵路網絡。

老撾公共工程與運輸部長Bouchanh Sinthavong對中老鐵路前景滿懷希望：「這條鐵路將惠及老撾各個民族，可以減省運輸成本，亦能促進農業、工業、旅遊業、投資及貿易發展，為全國民眾帶來收入。」

老撾的私營領域亦支持興建中老鐵路。Krittaphong Group是老撾最大型建築公司之一，主席Yao Bin強調鐵路將可為該國帶來不少好處：「目前，由泰國循海路付運貨品到中國沿海省份需時超過30日。當鐵路建成通車後，整個付運流程不用24小時。」

雖然中老鐵路可帶來不少好處，各界樂觀其成，但這個項目亦為社會及環境帶來影響，廣受關注，令項目延遲1年才可動工。不過，工程最終於今年1月1日展開，預期2022年前完成。

中老鐵路建成後，列車的時速估計達160至200公里，成為老撾最長最快的鐵路線。總的來說，鐵路約60%路段須建橋或隧道，沿線共設33個車站，包括21個繞行線車站、11個客運站以及一個貨運站。興建工程包括175.5公里的路基、170條火車橋(總長69.2公里)以及72條隧道(總長183.9公里)。

鐵路擁有權方面，中國將佔70%股權，老撾則佔餘下30%。鐵路成本估計逾72億美元，超過老撾年度國內生產總值(GDP)一半，相當於每公里1,710萬美元，融資主要來自中國進出口銀行。

除了鐵路主線之外，中老鐵路項目亦計劃在永珍興建一個貨運站，以便通往萬象賽色塔綜合開發區。這個開發區是中國與老撾的合作項目，總經理Liu Hu透露，由於開發區將與中老鐵路連接，已有 32家新公司進駐。

到2030年，該開發區料將有150家公司進駐，提供30,000份新職位。根據官方預測，開發區每年為地方政府貢獻3億美元稅款。

特約記者　Geoff de Freitas　永珍報道

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連接中國與泰國的高速鐵路可以促進泰國經濟發展，並有助加快落實中國的「一帶一路」倡議。

長久以來，泰國一直有意興建一條新鐵路線，經老撾把曼谷與中國連接起來，而這個重點基建計劃與「一帶一路」息息相關。在新鐵路線談判上，中泰雙方在多個重大問題上意見分歧，陷於膠著。不過，去年9月，雙方同意第一期鐵路興建工程於今年稍後時間展開。

新鐵路線工程預料耗資5,000億泰銖(折合約142億美元)，是中國「一帶一路」倡議的重點項目，第一期工程將興建一條長256公里、由曼谷至呵叻市的高速鐵路線，預計需時3年完成。

第二期工程主要興建一條長355公里的高速鐵路線，連接呵叻與毗鄰老撾邊境的泰國東北部城市廊開，預計需時兩年完成。工程完成後，該條鐵路線將接駁中國-老撾鐵路，令老撾首都永珍進入曼谷的4小時車程範圍內，而旅客亦可以從永珍前往中國雲南省省會昆明市。

建議中的第三期工程將興建一條長246.5公里的鐵路線，連接泰國中部的北標府與東部沿岸的羅勇府。此外，長遠來說，這條鐵路線日後將向南伸延，通往吉隆坡及新加坡。

中泰鐵路正好配合泰國的基建發展策略。這項基建發展策略規劃完善，共分為5個部分，耗資1.9萬億泰銖，預計到2022年全面落實。泰國已立定目標，要成為通往東盟經濟共同體的策略性物流大門，整體而言，上述基建工程正好配合這個目標。

中泰鐵路對泰國的自身發展能提供重大好處。泰國孔敬大學位於該國東北部，兩名講師John Draper及Peerasit Kamnuansilpa就中泰鐵路的影響進行了學術研究，認為該鐵路與泰國國內的「一帶一路」相關基建項目配合，有助加強該國與緬甸、老撾及越南的聯繫。泰國交通運輸網絡與緬甸連成一線，最終可望締造一條全新經濟走廊，涵蓋中國、孟加拉及印度。

此外，該兩名學者指出，中泰鐵路只要與泛亞鐵路連接，曼谷便可直接通往四川省省會成都，而成都的電子產品、資訊科技以及汽車製造等產業十分興旺。此外，從曼谷循鐵路運送貨物到波蘭第三大城市羅茲，將需時僅需15日。

中泰鐵路另一助益，是可以吸引大批中國旅客到訪泰國。現時，中國已是泰國旅遊業的主要客源，增速最快。單計2015年，泰國便吸引800萬名中國旅客到訪，較2014年增加71%，為泰國帶來3,760億泰銖的旅遊收益，較2014年上升87%。目前，中國內地旅客佔泰國入境旅客總數逾25%。

從中國的角度看，投資於泰國亦可帶來不少經濟效益。泰國的地理位置優越，當地亦擁有發展完善的物流、貿易和金融資源。中國扶助泰國成為東盟的重點物流樞紐後，更容易打入有6億人口的東南亞市場。

雖然中泰鐵路明顯可帶來多種好處，但兩國就鐵路項目的談判進程未如理想。當中廣受關注的是中國為其財務支持所設下的貸款利息、鐵路擁有權以及興建成本。此外，相信泰國曾力圖阻撓中國取得鐵路沿線的發展權。

因此，泰國拒絕中國最初提出的財務資助建議，選擇向國內尋求貸款、發行債券以及成立基建基金，為鐵路項目融資。不過，泰國依然會向中國採購所有列車及訊號系統。

無論如何，中泰鐵路必須能促進貿易活動大增，以填補泰國的投資，才算成功。目前，泰國與中國的貿易活動有增無減，中國是泰國的最大出口市場，也是第二大進口來源地。此外，過去7年，中國是泰國的第二大外資來源地，僅次於日本。

雖然外界認為，泰國對中國的依賴日深具有風險，但與中國合作是目前的最佳選擇。整體而言，泰國可以受惠於中泰鐵路，成為東盟與中國貿易和技術交流的重要橋樑，地位日益提升。由於全球貿易前景不明朗，泰國的橋樑角色對自身經濟發展至為重要。

特約記者　Geoff de Freitas　曼谷報道

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