中國大力支持老撾發展可持續能源，為兩國在「一帶一路」倡議下更緊密的長期合作鋪路。

水力發電項目能舒紓緩老撾的貧窮問題，同時推動國際合作。

今年較早時，中國及老撾共同開展發電量達1,156兆瓦(MW)的南烏江流域梯級水力發電項目第二期工程。這項工程在老撾的主要河流南烏江進行，被視為該國在中國「一帶一路」倡議下的重點發展項目。

老撾於2016年的國內生產總值僅得159億美元。有見及此，這項工程的造價(28億美元)大部分由中國承擔，老撾則同意未來29年由中方營運水力發電設施。工程完成後，整個設施將由7個水壩及水力發電站組成，預期裝機容量達1,156兆瓦，每年能源輸出為5,017吉瓦時(GWh)。

中國水電建設集團總部設於北京，是一家國有水電工程及建造公司，也是南烏工程的中方牽頭公司。中國水電與老撾的國有電力公司Electricite Du Laos (EDL)訂立協議，同意共同出資開發南烏項目，由EDL持有項目15%權益。根據協議條款，全部發電量將售予EDL。此外，南烏項目的重要性亦在於首次有中國企業取得整條流域的規劃及發展權。

南烏項目的第一期工程包括建設南烏2號、5號及6號發電站，已於兩年多前完成，並在2015年11月29日首次發電。第一期設施的估計裝機容量合共約為540兆瓦，接近當初預計整個項目完成後總裝機容量的一半。大約5個月後，第二期工程動工儀式舉行，為餘下南烏1號、3號、4號及7號發電站的建造工程揭開序幕。第二期工程預計於2020年完成。

老撾能源及礦業部部長Khammany Inthilath博士強調項目極為重要：「南烏項目完成後，將在紓緩我國貧窮問題方面擔當重要角色。其中，項目將推動龍坡邦(Luang Prabang)及豐沙里(Phongsaly)兩省的社會及經濟發展，大大提升當地居民的生活質素。

「項目亦可在應對南烏江盤地的季節性乾旱問題上發揮重要作用。我們的最終目標是希望長期為下游耕地提供灌溉用水，並減少土壤侵蝕。」

不過，另一方面，項目也招來四方八面的批評。首先，外界關注這些大規模水力發電項目可能損害環境，尤其是湄公河及其支流一帶正發展多個大型水力發電項目，惹人關注。除了南烏項目外，中國亦參與另外多個水力發電工程，包括位於東沙洪(Don Sahong)、北賓(Pak Beng)及沙耶武里(Xayaburi)的項目。

其次，老撾的鄰國亦擔心，這些水力發電項目的不良效應日積月累，會對水流帶來影響。泰國、越南及柬埔寨政府均曾公開反對老撾擴大水力發電計劃。

第三，中國在老撾大舉投資，令後者因發展基建而債台高築，是另一為人詬病的地方。截至2016年年底，中國已在老撾注資54億美元，毫無疑問是老撾的最大境外投資者。

根據老撾政府的數字，截至2016年年底，中國公司在老撾承接的建設項目總值達67億美元，佔老撾基建升級計劃總預算開支約30.1%。這些巨額合約讓老撾成為東盟集團之中，中國的第三大承建服務輸出市場。

大興土木可謂利弊互見，不過整體而言，老撾積極參與「一帶一路」相關項目，正好符合該國的長遠目標，由一個內陸國家發展成為有陸路運輸聯繫的經濟體，擔當連接鄰國的橋樑。此外，老撾與中國一直在多個能源項目合作無間，足以印證兩國的友好關係。

在南烏項目第二期工程的發布儀式上，中國駐老撾舊都龍坡邦的總領事黎寶光談到兩國關係：「今年是中國與老撾建交55周年，現在這個合作項目再度動工，實在沒有比這更好的紀念方式了。」

特約記者　Geoff de Freitas　永珍報道