「一帶一路」光纖電纜項目改善尼泊爾互聯網接入服務
中國與尼泊爾建立新的光纖電纜連接,為「一帶一路」倡議的信息高速公路奠下重要基石。
中國與尼泊爾建成跨境光纖電纜,勢將成為「一帶一路」通訊框架的重要一環,可說是兩國加強合作的首個可見成果。這個光纜項目上月開通,由中國電信國際(中國電信的附屬公司)與尼泊爾的Telecom Nepal公司合作建設,加強尼泊爾的互聯網連接,打破當地現時由印度供應互聯網連接的局面,提供更快捷、更可靠、更便宜的互聯網服務。
新的陸地互聯網網關是一個龐大的「一帶一路」基建項目的一部分,讓尼泊爾通過中國連接至歐美地區。中國電信表示,這個項目是「一帶一路」信息高速公路的重要一環。
尼泊爾是個背靠喜馬拉雅山脈的內陸國,新光纜經吉隆(Kerung)與拉蘇瓦(Rasuwa)邊境通道接駁至當地,由香港一個大型數據中心提供連接。該數據中心去年12月啟用,由中國電信國際、北京互聯網基建公司德利迅達及香港數據中心開發商Global Switch共同營運,樓面面積71,000平方米,興建成本達50億港元(約6.4億美元),是亞洲數一數二的國際數據中心,也是區域科技樞紐。
中尼雙方早於2013年便討論興建跨境互聯網連接設施。然而,2015年尼泊爾發生地震,導致9,000人遇難,也令大部分建議的數據連接路線無法實行,項目因此大為延誤。2016年,各方在香港簽訂正式協議,而裝設及測試階段已於2017年12月完成。
項目的首要目標是提升尼泊爾的互聯網連接速度、可靠性及成本效益,應付近年當地個人及企業互聯網用戶飆升的情況。根據尼泊爾電訊局提供的數據,2017年10月,當地2,650萬人口中,62.94%享有互聯網連接服務,遠高於2014年10月的35.7%。
更引人注目的是,2010年,尼泊爾享有互聯網連接服務的人口不足三成,但現在比例已上升超過一倍。其中,截至2017年10月止的12個月,該國新增約225萬個互聯網用戶,即平均每小時增加250人,可見當地對數碼通訊服務需求甚殷。
和亞洲其他國家一樣,大部分尼泊爾互聯網用戶都是透過手機上網,而4G服務去年在當地推出,也進一步推動這股趨勢。尼泊爾電訊局在2017年年報中總結該國的數碼發展:「國內的流動通訊聯繫更趨完善,尤其是很多相對便宜的手機現在都備有瀏覽器及數據連接功能,促使互聯網滲透率節節上升。」
尼泊爾雖然是個內陸國,但其地理位置十分重要,令人羨慕。例如,中國和印度均視南亞為經濟願景的一部分,並期望尼泊爾可就此發揮重要作用。在尼泊爾現行財政年度上半年,當地源自中國的外商直接投資佔總額約58%,充分反映中國銳意與其加強合作。同時,尼泊爾為把握兩大亞洲強國帶來的機遇,已先後推出多條促進投資的新法例,包括《工業企業法》、《經濟特區法》及《外國投資政策》。
去年12月,有指尼泊爾財政部正考慮另外12項與「一帶一路」有關的發展計劃,包括多項主要道路、鐵路、電纜、通訊及水力發電等建設項目,還有一項連接尼泊爾首都加德滿都和西藏的鐵路建設計劃。
特約記者 Geoff de Freitas 加德滿都報道